Bénin × Haïti
Haïtiens au Bénin : « Bienvenue à la maison »
Être haïtien au Bénin : l'histoire du Chef Joseph, d'Haïti à Cotonou, l'accueil des Béninois et la naissance de Bazla à Akpakpa.
· 3 min de lecture
« Quand on dit qu'on est haïtien, les gens nous disent : bienvenue à la maison. On ne peut pas expliquer ça. Il faut vivre, en fait. » Cette phrase est celle du Chef Joseph. Elle résume l'accueil qu'il a reçu en tant qu'Haïtien au Bénin : un accueil qui ressemble à des retrouvailles. Voici son histoire, et celle de Bazla.
Né en Haïti, grandi à Saint-Martin
Jean-Joseph Zephir, que tout le monde appelle Joseph, est né en Haïti. Il a grandi à Saint-Martin, une île des Antilles partagée entre la France et les Pays-Bas. C'est là qu'il a forgé sa vision de la vie, dans un quartier où la solidarité n'était pas un mot mais une règle :
« Il n'y a personne qui peut avoir faim dans mon quartier. Ça n'existe pas. Si quelqu'un a faim, c'est que tout le monde a faim. »
Il vit ensuite en France. Au fil de plus de 20 ans de cuisine, il se forme auprès de grands chefs à Paris, sans jamais perdre le goût de ses racines.
2023 : le départ pour le Bénin
En 2023, Joseph quitte la France pour le Bénin, avec sa famille. Son rêve était de rentrer en Haïti ; le destin en a décidé autrement. Ce qu'il cherchait, c'était une autre qualité de vie : plus de temps, moins de stress, voir ses enfants grandir.
Comme il le dit, le rêve change de continent : « Le rêve n'est plus américain. Le rêve est africain. »
La réalité du terrain
Mais le rêve se heurte vite à la réalité. « La première année n'a vraiment pas été facile », raconte-t-il. Arriver dans un pays où l'on ne connaît personne, comprendre comment les choses fonctionnent, et devoir avancer quand même.
« Si c'est à refaire, est-ce qu'on le refait comme ça ? Non. » Aujourd'hui, fort de cette expérience, il conseille ceux qui arrivent à leur tour. On a rassemblé ses enseignements dans s'installer au Bénin : les conseils de Joseph.
« Bienvenue à la maison »
Ce qui l'a porté, c'est l'accueil. Au Bénin, dire qu'on est haïtien, c'est souvent entendre « bienvenue à la maison ». Une phrase qui s'explique par l'histoire : une partie des ancêtres des Haïtiens a été déportée depuis les côtes de l'actuel Bénin, et le vodou haïtien puise une grande part de ses racines dans le vodun. Lire du Dahomey à Haïti : les liens entre le Bénin et Haïti.
Aujourd'hui, Joseph le dit sans détour : « Moi, je suis 100 % béninois. » Et encore : « Ici, je me sens vraiment libre. Je ne me demande pas si je dérange. »
La naissance de Bazla
C'est à Akpakpa, au Centre EYA, que Joseph ouvre Bazla, un restaurant aux saveurs haïtiennes et caribéennes. Trois ans après son arrivée, c'est bien plus qu'un lieu où l'on mange : c'est le point de départ d'une aventure qui ne cesse de grandir, avec le restaurant et le service traiteur.
Et une philosophie, héritée du quartier de Saint-Martin :
« Dans mon restaurant, l'argent ne peut pas empêcher quelqu'un de manger s'il a faim. »
Ce qu'on mange chez Bazla
Le fritay haïtien (cabri, poisson, poulet), le bokit de la Guadeloupe voisine, le riz djondjon, le pikliz, les bananes pesées, et des cocktails maison du jour. Une cuisine haïtienne faite au Bénin, à l'image de Joseph. Voir notre menu.
Et vous ?
Vous êtes haïtien, antillais ou caribéen et vous vivez au Bénin, ou vous venez d'arriver ? Passez nous voir à Akpakpa. On parlera du pays, on partagera un fritay, et vous comprendrez pourquoi on dit « Lakay » : la maison.
Toute l'histoire en images est aussi sur notre page notre histoire.