Cuisine béninoise et haïtienne : ce qu'elles ont en commun

Quand on goûte un fritay haïtien au Bénin, on a vite l'impression d'être en terrain connu. Ce n'est pas une impression : la cuisine béninoise et la cuisine haïtienne sont cousines. Voici leurs points communs, plat par plat.

Pourquoi tant de ressemblances ?

Une grande partie des Haïtiens descendent d'Africains de l'Ouest déportés pendant la traite, dont beaucoup venaient du golfe du Bénin. Ils ont emporté avec eux des gestes, des goûts et des savoir-faire, qu'ils ont adaptés aux produits des Caraïbes. L'histoire complète est dans du Dahomey à Haïti : les liens entre le Bénin et Haïti.

Riz aux haricots : atassi et diri ak pwa

Au Bénin, l'atassi (riz et haricots cuits ensemble) est un plat populaire, servi avec une sauce pimentée, du poisson frit ou un œuf. En Haïti, le diri ak pwa (riz aux haricots) est le plat de tous les jours, souvent servi « collé » : diri kole.

Même idée, même place dans le quotidien : un riz nourrissant, économique et savoureux.

Les beignets : akara et akra

Au Bénin, l'akara est un beignet de haricots (niébé), frit et doré, qu'on mange au petit déjeuner ou en en-cas. En Haïti, l'akra désigne des beignets à base de malanga râpé, un tubercule. Les ingrédients diffèrent, mais le nom et le geste sont de la même famille, partagés dans toute l'Afrique de l'Ouest et la Caraïbe.

Le gombo : sauce gombo et kalalou

La sauce gombo est un incontournable de la cuisine béninoise, servie avec la pâte. En Haïti, le gombo s'appelle kalalou et se cuisine en sauce, souvent avec de la viande ou des crabes. Dans le sud d'Haïti, à Jérémie, le tonmtonm, une boule de fruit à pain pilé servie avec une sauce gombo, rappelle les pâtes et purées pilées d'Afrique de l'Ouest.

La banane plantain : aloko et bananes pesées

Au Bénin, l'aloko (banane plantain mûre frite en morceaux) est un accompagnement adoré. En Haïti, on préfère souvent la banane plantain verte, frite, aplatie puis refrite : ce sont les bananes pesées. Deux façons de célébrer le même fruit. La recette : bananes pesées, la recette haïtienne.

Le piment, partout

Les deux cuisines aiment le piment fort, mais le servent souvent à part pour que chacun dose. Au Bénin, ce sont les sauces pimentées et le piment écrasé ; en Haïti, c'est le pikliz, chou et carottes au vinaigre et au piment bouc. Lire le pikliz, condiment star d'Haïti.

Le poisson, frit ou braisé

À Cotonou, le poisson braisé ou frit, servi avec du piment, est un classique des soirées. En Haïti, le poisson frit fait partie du fritay et des repas du bord de mer. Chez Bazla, notre Fritay Poisson fait le lien entre les deux.

Les tubercules

Igname, manioc, patate douce : ces tubercules sont au cœur de la cuisine béninoise (télibo, gari, igname pilée). En Haïti, on retrouve l'igname, le manioc (avec la cassave), le malanga et la patate douce, bouillis, frits ou en soupe, comme dans la soupe joumou.

Ce qui les distingue

Les deux cuisines ont aussi leurs signatures propres :

• côté Bénin : la pâte (le wɔ̌) et ses sauces, l'amiwo rouge, le wagasi (fromage peul), les ablo à la vapeur ;
• côté Haïti : le riz djondjon au champignon noir, le griot mariné aux agrumes, la soupe joumou, les marinades d'épis.

Goûter le pont entre les deux

Chez Bazla, à Akpakpa, notre cuisine haïtienne est faite au Bénin. Si vous voulez sentir ce pont dans l'assiette, commandez un Fritay Poisson avec ses bananes pesées et son pikliz : vous serez à mi-chemin entre Port-au-Prince et Cotonou. Voir notre menu et notre restaurant haïtien à Cotonou.

En résumé

Atassi et diri ak pwa, akara et akra, gombo et kalalou, aloko et bananes pesées : les cuisines béninoise et haïtienne se répondent d'une rive à l'autre de l'Atlantique. Venez le constater par vous-même, autour d'une assiette.