Visiter Ouidah en une journée depuis Cotonou

À une quarantaine de kilomètres à l'ouest de Cotonou, Ouidah est l'une des villes les plus importantes du Bénin pour comprendre son histoire, et celle des Amériques. Ancien port de la traite atlantique, haut lieu du vodun, ville de mémoire et de spiritualité, elle se visite facilement en une journée. Voici notre itinéraire pour visiter Ouidah.

Horaires d'ouverture, tarifs et visites guidées évoluent : vérifiez-les avant de partir.

Pourquoi Ouidah est un lieu essentiel

Pendant plusieurs siècles, Ouidah fut l'un des principaux ports d'embarquement de la traite transatlantique sur ce que les Européens appelaient la « Côte des Esclaves ». Des centaines de milliers d'Africains y furent déportés vers les Amériques, dont beaucoup vers Saint-Domingue, l'actuelle Haïti.

Pour des Afro-descendants, venir à Ouidah, c'est toucher du doigt l'histoire de leurs ancêtres. On la raconte dans du Dahomey à Haïti : les liens entre le Bénin et Haïti.

Le trajet depuis Cotonou

Le plus agréable est de passer par la Route des Pêches, qui part de Fidjrossè et longe la côte entre cocotiers et villages de pêcheurs. On peut aussi emprunter la route principale. Comptez environ une heure selon la circulation, et partez tôt pour profiter de la fraîcheur du matin.

Notre itinéraire d'une journée

Le matin : le centre historique

Le Temple des Pythons. Lieu de culte vodun dédié au serpent Dan, il abrite des pythons royaux, considérés comme sacrés. Un lieu étonnant, à visiter avec respect.

La Basilique de l'Immaculée Conception. Juste en face du Temple des Pythons, elle illustre la coexistence des religions à Ouidah.

Le musée d'histoire. Installé dans l'ancien fort portugais, il retrace l'histoire de la ville et de la traite. Vérifiez qu'il est ouvert avant votre visite.

Le midi : une pause

Faites une pause déjeuner en ville, et hydratez-vous bien : la journée est longue sous le soleil.

L'après-midi : la Route des Esclaves

C'est le cœur de la visite. La Route des Esclaves relie la ville à la plage sur environ 4 kilomètres, en suivant le chemin parcouru par les captifs. Elle est jalonnée de monuments et de lieux de mémoire :

• la place des enchères, où les captifs étaient vendus ;
• l'arbre de l'oubli, autour duquel, selon la tradition, on faisait tourner les captifs pour qu'ils oublient leur terre ;
• l'arbre du retour, censé permettre à leur âme de revenir ;
• la Porte du Non-Retour, grande arche face à l'océan, inaugurée en 1995, point final émouvant de la Route.

Prenez le temps. C'est un lieu de recueillement autant que de visite.

En fin d'après-midi : la Forêt sacrée de Kpassè

La Forêt sacrée de Kpassè, liée à l'histoire d'un roi de Ouidah, abrite des sculptures et des lieux de culte vodun. Une balade ombragée pour terminer la journée.

Le 10 janvier à Ouidah

Chaque 10 janvier, le Bénin célèbre la fête du Vodun, et Ouidah en est l'un des hauts lieux, avec les Vodun Days. Si vous êtes au Bénin à cette période, c'est une expérience unique. Pensez à réserver hébergement et transport à l'avance.

Conseils pratiques

• Partez tôt pour éviter la chaleur et la circulation.
• Prenez un guide : l'histoire de Ouidah se comprend beaucoup mieux racontée.
• Respectez les lieux de culte : demandez avant de photographier.
• Ne vous baignez pas : l'océan est dangereux sur toute la côte.

Que manger à Ouidah ?

Pour la pause du midi, les maquis de la ville servent la cuisine du littoral : poisson braisé, akassa, sauces pimentées. Sur la route, la région d'Allada est réputée pour son ananas pain de sucre. Lire cuisine béninoise et haïtienne : ce qu'elles ont en commun.

Au retour à Cotonou

Après une journée aussi forte, rien de tel qu'un repas qui fait du bien. Chez Bazla, à Akpakpa, la cuisine haïtienne prolonge l'histoire que vous venez de parcourir, de l'autre côté de l'Atlantique. Voir restaurant haïtien à Cotonou et notre menu.

Pour d'autres idées : top 10 des activités au Bénin.

En résumé

Ouidah se visite en une journée depuis Cotonou : le Temple des Pythons et la Basilique le matin, la Route des Esclaves et la Porte du Non-Retour l'après-midi, la Forêt sacrée de Kpassè pour finir. Une visite essentielle, pour le Bénin comme pour Haïti.